Joutsenon Kullervo järjestää vuoden tauon jälkeen perinteiset hiihtosuunnistuksen Rieskarastit, tällä kertaa Joutsenon Myllymäen maastoissa. Viime vuonna kisat jouduttiin perumaan lumeen puutteen vuoksi, mutta tämän talven osalta tilanne näyttää huomattavasti valoisammalta. Maastossa on kolme viikkoa ennen kilpailujen alkua kauttaaltaan 15-25 senttiä lunta ja pakkastenkin osalta tilanne näyttää hyvältä.

Launtaina 5. päivä tammikuuta kisataan pitkän matkan herruudesta ja sunnuntaina vuorossa on keskimatkan kilpailu. Sarjoissa H/D 16-20 molemmat päivät ovat myös katsastuskilpailuja Nuorten MM- ja EM-kilpailuihin. Lisäksi H/D 18-20 sarjoissa kilpaillaan nuorten maaottelussa ainakin Ruotsin, Norjan ja Suomen joukkueiden välillä.

Maasto on molempina päivinä pääosin kuusivaltaista talousmetsää, jossa on runsas polkuverkosto. Lauantaina kilpailijat tulevat liikkumaan pääosin moottorikelkoilla valmistelluilla urilla. Sunnuntaina mukana on enemmän myös yli kolme metriä leveää luistelu-uraa. Molempina päivinä korkeuserot ja niistä johtuvat reitinvalinnat tulevat näyttelemään merkittävää roolia katsastussarjojen sjoituksia jaettaessa. Kokeneemmat, ja varsinkin nuorimmat kilpailijat taasen saavat edetä tasaisempia uria pitkin molempina päivinä.

Lisämausteensa kilpailuihin tuo lauantaina H/D 16-21 sarjoissa oleva yhteislähtö. Kansainvälisissä arvokilpailuissa henkilökohtaiset yhteislähtökisat ovat olleet arkipäivää jo vuosia ja tästä syystä tapaa ollaan juurruttamassa myös Suomeen. Joutsenossakin käytössä oleva Emitin Touch Free leimaus on yksi yhteislähtöjen yleistymistä edesauttava tekijä. Yhteislähtösarjat starttaavaat ensimmäisinä ja heti tämän jälkeen käynnistyvät myös väliaikalähdöt. Tällöin minimoidaan riski että yksittäinen kilpailija tulee suuren letkan ylihiihtämäksi.

Ratamestariryhmä on kierrellyt maastossa  viimeisen kuukauden aikana aktiivisesti ja hakenut varmistusta kesäisille suunnitelmilleen. Tämän hetkisellä lumitilanteella voidaan toteuttaa noin 95% suunnitellusta uraverkostosta, ja näyttää vahvasti siltä että pahimmista skenaarioista voidaan jo luopua. Nyt on viimeistään syytä raivata kalentereista tilaa ja suunnata suksen kärjet ainakin ajatustasolla kohti Joutsenon talvikisoja.

Koko ratamestariryhmän puolesta,